¿Vivos?

Desde tiempos inmemoriables, es decir, lo que viene siendo desde hace un buen puñado de años, los naturalistas se vienen preguntando invariablemente acerca de qué es la vida. ¿Qué es lo que hace que un determinado grupo de moléculas estén vivas, y otras no? Al fin y al cabo son moléculas, ¿verdad? ¿O es que acaso existe algo que podríamos llamar alma o fuerza vital?.
Bien, durante muchos años, se pensó que las plantas eran objetos inanimados, hasta que alguien dijo. "Hosti tu, si crece..." Después llegó la edad media, etc, etc. Hasta que en el siglo XVI, Robert Hooke descubre las células. Después se desarrolla el microscopio ya en condiciones, y se llega a la conclusión de que los seres vivos están formados por células. Bien, hasta aquí, todo correcto. Ningún problema. Ahora bien... Esto lleva a una segunda pregunta, aún sin respuesta. ¿Cuál es la esencia de la célula? Es decir, si yo cojo una célula y le empiezo a quitar cosas... ¿en qué momento puedo dejar de considerarla un ente vivo?
Y luego están los virus. Amigos, los virus son el culmen de la duda. Un virus es esencialmente un pedazo de material genético rodeado de un puñado de proteínas y eventualmente, también de una pequeña membrana. Hay virus ridículamente simples (Hablamos de 3 genes), y precisamente, debido a su simpleza, no les queda otro remedio que vivir parasitando células. Los virus entran en el interior de las células y se adueñan de su maquinaria molecular (algo así como las fábricas y los medios de producción de la célula) y la usan para reproducirse ellos. Se suele decir que son parásitos, pero en realidad lo que hacen es muchísimo más simple que cualquier otra relación parasitaria al uso.
Y en el caso de las células, podemos suponer que empiezan a estar vivas cuando se hacen suficientemente complejas. Y aquí empieza a funcionar el holismo: el todo es más (mucho más, en realidad) que la suma de las partes. La interrelación de suficientes moléculas, genera patrones de organización con capacidad adaptativa y autorreplicante, es decir, seres vivos. En esencia, la vida se podría definir como un proceso caótico desde el punto de vista matemático. Demasiado complejo para ser explicado y predicho.
Ahora bien. Luego están los virus. Tres genes, una proteína, y ahí los tienes dando por saco. Y lo que es peor, con capacidad adaptativa (evolucionan) y autorreplicante (aunque para ello necesiten parasitar una célula). Visto esto, volvemos al principio. ¿Dónde empieza la vida?
Conocemos el proceso que origina las células. Pero no tenemos ni idea de dónde coño salen los virus. Existen tres teorías:

• Teoría de la regresión: Es posible que los virus fueran pequeñas células que parasitaban células más grandes. A lo largo del tiempo, debido a su tipo de vida parasitaria, muchos de sus genes se hicieron innecesarios, con lo que la evolución los fue eliminando. Las bacterias Rickettsia y Chlamydia son células vivientes que, como los virus, sólo pueden reproducirse dentro de otras células.

• Teoría del origen celular: Algunos virus podrían haber evolucionado de fragmentos de ADN o ARN que "escaparon" de los genes de un organismo mayor. El ADN fugitivo podría haber provenido de plásmidos (fragmentos de ADN que pueden moverse entre células) o transposones. Estos son moléculas de ADN que se replican y se mueven a diferentes posiciones en el interior de los genes de la célula. Si bien, no falta quien afirma que es precisamente al contrario, y este tipo de elementos proceden de los virus.
  
• Teoría de la coevolución: Los virus podrían haber evolucionado directamente, al igual que las células a partir complejas moléculas de proteínas y ácido nucleico, al mismo tiempo que aparecieron las primeras células en la Tierra, y habrían sido dependientes de la vida celular durante muchos millones de años. Apoyando esta teoría están los viroides, que son virus incompletos que necesitan parasitar la acción de otros virus para poder replicarse (esto es, rizar el jodido rizo).

Lo más fascinante es que los estudios genéticos más recientes parecen descartar la idea de que exista un origen común a todos los virus. Esto implicaría que, sea cual sea el increíble fenómeno que dio lugar a su existencia, se ha producido más de una vez a lo largo de la historia natural. Sé que es difícil de entender, pero cuando uno comprende la increíble inmensidad que encierra esa idea, una vaga noción de que existe un orden intrincado e inexpugnable que rige el destino del cosmos, empieza a sentirse sobrecogido.

¿Alguna idea al respecto?