Transgénicos

Se define como transgénico cualquier ser vivo cuyo contenido genético haya sido modificado mediante ingeniería genética. Así pues, en esta categoría, pueden entrar esencialmente casi todos los microorganismos dedicados a investigación, y muchísimos animales y plantas dedicados a los mismo.
Hagamos un poco de historia.
Desde el inicio de la agricultura y la ganadería, hace 10000 años, el hombre ha tratado siempre de modificar sus cultivos y sus animales para que produzcan más y mejor alimento. Hasta el siglo XX esto se hacía exclusivamente por selección de cepas y cruzamiento, lo que conseguía que aunque se obtuvieran cepas con características muy buenas, simplemente por las propias leyes de la herencia, en la siguiente generación, se obtuviera una variedad muy elevada. De este modo, hacían falta muchas generaciones para lograr mejoras realmente sustaciales en la producción.
En el siglo XX se descubre el material genético y su función biológica, y ya entonces, la selección y mejora de seres vivos, se empieza a hacer desde esta perspectiva integradora de la genética. Finalmente, en los años 70, aparece la tecnología del ADN recombinante, que esencialmente permite introducir y expresar en un organismo genes que previamente no estaban ahí. Y entonces llegó la revolución.
Una de las primeras cosas que se hizo con esta tecnología fue meter dentro de una bacteria el gen de la insulina humana, consiguiendo de este modo tener grandes cantidades de insulina disponibles y encima altamente purificada. Desde entonces, los diabéticos han multiplicado por infinito su calidad y su esperanza de vida. Curiosamente nadie puso pegas a que se hiciera usando transgénicos.
Otro de los grandes avances fue la producción de la hormona del crecimiento por métodos similares, y más recientemente la producción de la vacuna contra la hepatitis B. Pero la cosa no acaba ahí. Cientos de antibióticos y fármacos, se producen gracias a transgénicos. Es decir, en la industria farmaceútica, los transgénicos están a la orden del día y a nadie parece importarle. Es más. Nadie se pregunta acerca de la seguridad de estos productos, ni de sus efectos, porque por alguna razón se da por hecho que siendo fármacos, deben poder dar problemas. Nada más lejos de la realidad.
Por otra parte, y esto los ecologistas no lo dicen, todos los famosos bioplásticos, biocombustibles y biocosas con las que se les suele hacer el culo gaseosa, están producidos gracias a microorganismos transgénicos y a nadie parece importarle, porque al fin y al cabo, las cosas transgénicas, son microorganismos, que como no se ven, no deben ser nada importantes.
Sin embargo, haga usted lo mismo en una planta de maiz y se llevarán las manos a la cabeza.
Bien, la primera punta de lanza contra los transgénicos es su impacto en la salud alimentaria. Recientemente el brillante presidente boliviano, nos ha descubierto para nuestro horror que el pollo alimentado con hormonas provoca homosexualidad. ¡Y que los transgénicos provocan calvicie! Cielo santo, y nosotros aquí pensando que era una cuestión hereditaria...
Ahora la cuestión es... si ingerimos transgénicos... ¿qué estamos ingiriendo? ADN, Proteínas, Lípidos, Glúcidos, Sales y Agua. Absolutamente nada que no tuviera la manzana del pecado original. ¿Por qué son tan peligrosos entonces? Hombre, nos dice greenpeace, pueden provocar alergias o producir sustancias tóxicas. Es decir, nada que no hagan los cacahuetes, por ejemplo. No, no, insistirán, pero es que no se han probado sus efectos sobre la salud a largo plazo. Y yo me pregunto... ¿acaso alguien ha comprobado los efectos del bistec de ternera?
El argumento de la seguridad alimentaria es una falacia. Cualquier cosa que uno coma tiene un riesgo potencial, pero es que en el caso de los transgénicos, este riesgo está (o debería estar) mucho más controlado. Ahora bien, el consumidor debería saber lo que come, de modo que sería muy recomendable hacer una legislación estricta sobre etiquetado, que obligue a etiquetar como transgénicos aquellos productos que lo sean.
Como ejemplo, algo que me ha parecido muy curioso siempre. En la agricultura ecológica, el único insecticida que está permitido usar es una bacteria llamada Bacillus Thurigiensis, habitante habitual del suelo, que produce delta-endotoxina, esencialmente una proteína que literalmente "se come" el tubo digestivo de los insectos, de modo que mueren por inanición. Usar un ser vivo para protegerse de otro. Tan viejo como la vida misma y muy aplaudido. Ahora bien, si cogemos el gen de la endotoxina y se lo metemos a la planta para que lo exprese ella misma, disminuyendo los costes y aumentando el rendimiento, entonces se convierte en algo diabólico.
La cuestión es... será peor para la salud que lo produzca la planta o que simplemente la rociemos con el insecticida. Desde mi punto de vista, da exáctamente igual. Y prefiero eso, a cualquier organoclorado o a cualquier hidracina o cualquier otro insecticida químico.
Otra cosa son los aspectos ecológicos... pero de eso, hablaremos otro día